Esityslentotoiminnalla esitellään Ilmavoimien koneiden suorituskykyä ja ohjaajien ammattitaitoa.
Esityslennot ovat usein osa suurempia ilmailu- ja maanpuolustustapahtumia, joissa demonstroidaan Puolustusvoimien ja ilmapuolustuksen suorituskykyjä sekä ilmassa että maassa. Esityslentotoimintaa nähdään vuosittain esimerkiksi Suomen Ilmailuliiton päälentonäytöksessä sekä Ilmavoimien Sotilasilmailusta ammatti -tapahtumissa. Esityslentotoiminnalla ja yleisötapahtumiin osallistumisella on myös positiivinen vaikutus maanpuolustustahtoon.
Esityslentoja lennetään useimmiten F/A-18 Hornet- ja Hawk-suihkuharjoituskonekalustolla, mutta myös Grob-alkeiskoulukoneilla. Lentotoimintaa täydennetään yleensä maassa annettavalla lisätiedolla. Usein esityslentotapahtumissa on mukana esittelypiste ja kalustoesittely, joissa yleisöllä on mahdollisuus saada lisätietoa kalustosta ja Ilmavoimien toiminnasta.
Tapahtumat ovat tärkeä osa rekrytointia. Ilmassa ja maassa tapahtuvalla esittelytoiminnalla tuodaan yleisölle lisää tietoutta sotilasilmailusta, urapoluista ja Ilmavoimien työmahdollisuuksista. Ilmavoimat kouluttaa lentäjiä myös Maavoimien ja Rajavartiolaitoksen ilmailun tarpeisiin, joten toiminnan esittely ja mahdollisuus tutustua kalustoon ja toimintaan on tärkeää myös muiden toimijoiden osalta.
Esityslennoilla esitellään koneiden liikehtimiskykyä ja suorituskykyä. Esityslento sisältää taitolentoliikkeitä, joista osa on ilmataisteluliikkeitä. Ilmataisteluliikkeitä harjoitellaan jo lentoreserviupseerikurssilla osana lentokoulutusta, jonka lopullisena tavoitteena on hallita koneen käsittely ilmataistelussa. Lentoreserviupseerikurssilla opetellaan tuntemaan kone ja miten se käyttäytyy ääriarvoilla lennettäessä sekä pitämään omaa tilannetajua yllä, jotta tämä onnistuu myös seuraavissa koulutusvaiheissa hävittäjäkalustolla lennettäessä.
- Toisin kuin esityslennossa, ilmataistelussa silmukka ei ole välttämättä symmetrinen ja pyöreä. Ohjaaja voi viivästyttää omaa liikettään, mikäli taistelutilanne vaatii niin. Jokainen ohjaaja osaa lentää taitolentoliikkeitä. Aina vuosittain valitaan esityslentäjät, joiden tehtävänä on käsitellä konetta taistelunmukaisen liikehdinnän ja ääriarvojen mukaan, Ilmavoimien henkilöstöpäällikkö eversti Tomi Böhm kertoo.
Ilmavoimien F/A-18 Hornet -ohjaajien esityslentoja on palkittu useasti. Esimerkiksi maailman suurimpiin kuuluvassa Royal International Air Tattoo -ilmailutapahtumassa Isossa-Britanniassa vuonna 2018 kapteeni Lauri Mäkisen ja vuonna 2019 kapteeni Arto Ukskosken lentämä F/A-18 soolo saivat parhaan yksittäisen esityslennon (Best Individual Flying Display) Sir Douglas Bader Trophy -palkinnon. Ukskosken soolo palkittiin myös RIAT-lentonäytöksen ystävien (Friends of the Royal International Air Tattoo) parhaaksi arvioimalle suoritukselle (Best Overall Flying Demonstration) myönnettävällä As The Crow Flies Trophy -palkinnolla.
