Johtokeskus pohjolan yllä

Cold Response 26 -harjoituksen lentotoimintaan osallistuu hävittäjien lisäksi myös Naton E-3A Sentry AWACS -tutkavalvontakone, joka toimii harjoituksessa taktisen tasan johtopaikkana.

Cold Response 26 -harjoituksen (CORE26) lentotoimintaan osallistuu hävittäjien lisäksi myös Naton E-3A Sentry AWACS (Airborne Warning & Control System) -tutkavalvontakone, joka operoi Norjan Örlannista. 

CORE26 -harjoituksessa Naton AWACS toimii taktisen tasan johtopaikkana. AWACS havaitsee tutkansa avulla kohteita satojen kilometrien säteeltä ja muodostaa tunnistetun ilmatilannekuvan kaikille harjoitukseen osallistuville yksiköille ja tahoille. Lisäksi tutkavalvontakone johtaa lentotoimintaan osallistuvia ilma-aluksia, mukaan lukien hävittäjiä, ja antaa niille ratkaisevaa tietoa hävittäjien tehtävien suorittamiseksi.

Naton AWACS osallistuu Cold Responsen kaltaisiin harjoituksiin, jotta toimintaa voidaan harjoitella monimutkaisissa ja vaihtelevissa skenaarioissa yhteistoimintaympäristössä, jossa toimii useita eri yksiköitä. Suuren lentokonemäärän vuoksi harjoituksilla on myös merkittävä koulutuksellinen arvo. Ne tarjoavat asejärjestelmäjohtajille tärkeän mahdollisuuden harjoitella hävittäjien johtamista ja koordinointia realistisissa operatiivisissa olosuhteissa. 

AWACSin lentävään miehistöön kuuluu suomalainen vääpeli Aleksi Härkönen. Hän kuvailee harjoitusta mahdollisuudeksi haastaa itseään, sillä johdettavien koneiden määrä on suuri ja puolustushaarat ylittävät operaatiot monimutkaisia.

-  Tämä on yksi tärkeistä suurista vuosittaisista harjoituksista, joihin pääsen osallistumaan, joten se on luonnollisesti merkittävä. Mukana on maailman huippuosaajia sekä erittäin kehittyneitä viidennen sukupolven hävittäjiä, joten se pakottaa antamaan myös itse parhaansa. Suuri osa harjoitusta on operaatioiden suunnittelu sekä toteutuksen huolellinen läpikäynti ja purku jälkikäteen. Nouseva oppimiskäyrä on havaittavissa jo harjoituksen vielä ollessa käynnissä, Härkönen sanoo.

Naton AWACSin kotitukikohta on Saksan Geilenkirchenissä, ja tukeutumistukikohtia (FOL - Forward Operation Location), joihin tutkavalvontakoneille on luotu edellytykset tukeutua ja operoida, on Norjan lisäksi Kreikassa, Italiassa ja Turkissa. Pohjoiset talviolosuhteet luovat siis vahvan kontrastin eteläiseen toimintaympäristöön, ja AWACSin on pystyttävä operoimaan monenlaisissa ympäristöissä. Talviolosuhteissa lentotoimintaan voivat vaikuttaa muun muassa tuuli, lumi, jää, kylmyys ja heikko näkyvyys. Ne haastavat lentokoneiden suorituskykyä ja vaativat lisäsuunnittelua sekä erityisiä toimintamenettelyjä. 

- Tämä koskee paitsi meitä, myös kaikkia alueella toimivia yksiköitä. Siksi suunnittelijoiden sekä ilma- ja maahenkilöstön täytyy mukauttaa toimintaa ja koordinoida huolellisesti, jotta tehtävä voidaan suorittaa turvallisesti ja tehokkaasti, Härkönen sanoo.

Sää on arvaamaton, joten kaikkeen on varauduttava. Esimerkiksi lentoonlähtöjen aikatauluttamisessa on huomioitava mahdollinen jäänestokäsittely sekä kiitoteiden ja rullausteiden kunnossapidon vaatima aika. 

- Täällä Örlannissa on erinomaiset puitteet säähän varautumiseen. Lisäksi henkilöstö on hyvin valmistautunut ja koulutettu kaikkiin sääolosuhteisiin.
Naton liittolaisilla on yhteiset menettelytavat ja standardisoidut toimintamallit. Niiden ansiosta kaikki voivat hyötyä synergiasta, vaikka liittolaisilla on erilaisia toimintatapoja ja suorituskykyjä taistelukentällä. Cold Responsen kaltaiset harjoitukset tarjoavat mahdollisuuden kehittää menettelytapoja ja yhteistoimintakykyä, jotta erilaisissa skenaarioissa voidaan toimia entistä tehokkaammin. 

- Johdettaessa eri maiden eri hävittäjätyyppejä on otettava huomioon niiden suorituskykyjen ja teknisten ominaisuuksien erot. Nämä voivat vaikuttaa tehtäväsuunnitteluun, toimintaan ja tehtävään ilmassa sekä kokonaisoperaatioiden tehokkuuteen, ja vaativat siksi meiltä AWACSissa erityistä huomiota, Härkönen kertoo.

Nato lisää jatkuvasti painopistettään pohjoisilla ja arktisella alueella. Cold Response -harjoituksen aikana AWACS seuraa myös alueen tilannetta ja tuottaa tietoa päätöksentekijöille osana eVA Arctic Sentry -toimintaa, joka tapahtuu Naton Norfolkin yhteisoperaatiojohtoportaan (JFC Norfolkin) alaisuudessa. Arctic Sentry korostaa Naton valmiutta ja tahtoa puolustaa koko liittokunnan aluetta.